David Popovici a intrat, miercuri seară, în eternitatea sportului mondial. La doar 21 de ani, înotătorul român a cucerit aurul european la 200 m liber, cu un timp fabulos de 1:44,15, și a realizat o performanță UNICĂ în istoria competiției continentale: este singurul om din toate timpurile cu trei „duble” consecutive la 100 și 200 m liber.
Niciun înotător din istorie nu a mai reușit ceea ce a făcut David Popovici la Paris. După ce marți a triumfat în proba regină de 100 m liber – devenind abia al doilea sportiv din istorie, după legendarul Aleksandr Popov, care cucerește trei titluri europene consecutive la suta liber –, românul a revenit miercuri în bazin și a închis cercul cu o nouă medalie de aur la 200 m liber.
Rezultatul: trei titluri consecutive la 100 m liber, trei titluri consecutive la 200 m liber, trei duble la rând. O triplă coroană pe care nimeni altcineva nu a mai purtat-o vreodată.

Trei pe trei: Popovici, alături de uriașii Hoogenband și Biedermann

Prin victoria de miercuri, David Popovici a devenit al treilea înotător din toate timpurile care își adjudecă trei titluri continentale consecutive la 200 m liber. Înaintea lui, doar doi giganți ai bazinului au reușit această performanță:
  • Pieter van den Hoogenband (Olanda) – 1999, 2002, 2004
  • Paul Biedermann (Germania) – 2008, 2010, 2012 – deținătorul actual al recordului mondial (1:42,00, stabilit la Roma, în 2009, în era costumelor de viteză)
Dar niciunul dintre ei nu a reușit simultan și tripla la 100 m liber. David Popovici este unic.

O dominație fără precedent: neînvins din 2023

Cifrele sunt halucinante: după Campionatele Mondiale de la Fukuoka din 2023, David Popovici nu a mai încheiat niciodată o cursă importantă la 200 m liber pe alt loc decât primul. Fie că vorbim de Europene, Mondiale, Jocuri Olimpice sau Europene U23, românul a transformat proba de 200 m liber într-o proprietate personală.
Timpul de 1:44,15 de la Paris confirmă o dominanță care durează deja de trei ani, chiar dacă recordul său personal rămâne fabulosul 1:42,97, stabilit la Roma, în 2022, la doar 17 ani – un timp care îl plasează pe locul 3 all-time mondial, în spatele lui Paul Biedermann (1:42,00) și Michael Phelps (1:42,96).

O colecție de aur care sfidează vârsta

Palmaresul lui David Popovici la 200 m liber este pur și simplu copleșitor:
  • 2019 – Argint, Festivalul Olimpic European, Baku
  • 2021 – Campion European de Juniori, Roma
  • 2022 – Campion European de Juniori, Otopeni
  • 2022 – Campion European de Seniori, Roma
  • 2022 – Campion Mondial de Juniori, Lima
  • 2022 – Campion Mondial de Seniori, Budapesta
  • 2024 – Campion European de Seniori, Belgrad
  • 2024Campion Olimpic, Paris
  • 2025 – Campion European U23, Samorin
  • 2025 – Campion Mondial de Seniori, Singapore
  • 2026 – Campion European de Seniori, Paris
La 21 de ani, David Popovici are deja tot ce se poate câștiga în natația mondială: aur olimpic, aur mondial, aur european, aur mondial de juniori, aur european U23. Și continuă să adune.

Clasamentul all-time: românul, în compania zeilor

Cu timpul său de referință de 1:42,97, David Popovici ocupă podiumul all-time al probei de 200 m liber, alături de nume care au definit acest sport:
  1. Paul Biedermann (Germania) – 1:42,00 (2009)
  2. Michael Phelps (SUA) – 1:42,96 (2008)
  3. David Popovici (România) – 1:42,97 (2022)
  4. Yannick Agnel (Franța) – 1:43,14 (2012)
  5. Luke Hobson (SUA) – 1:43,73 (2025)
  6. Leon Marchand (Franța) – 1:43,76 (2026)
  7. Danila Izotov (Rusia) – 1:43,90 (2009)
  8. Hwang Sunwoo (Coreea de Sud) – 1:43,92 (2025)
  9. Ian Thorpe (Australia) – 1:44,06 (2001)
  10. Lukas Martens (Germania) – 1:44,14 (2024)

Ce urmează?

La doar 21 de ani, cu o dominanță absolută și cu un palmares care i-ar face invidioși pe cei mai mari campioni din istoria natației, David Popovici nu arată niciun semn de încetinire. Singura întrebare rămasă este: câte recorduri va mai doborî?