Cătălin Preda a scris istorie la Paris, devenind campion european la sărituri de la mare înălțime și aducând României primul aur la Campionatele Europene de natație din capitala Franței. Sportivul de 35 de ani a reușit o performanță senzațională în ultima săritură, adjudecându-și medalia de aur cu un total de 411,60 puncte.

Competiția de high diving de la Paris 2026 a fost una extrem de disputată, iar după prima zi de concurs, situația era una echilibrată. Constantin Popovici (37 de ani), celălalt reprezentant al României, ocupa locul al treilea cu 179,00 puncte, în timp ce Preda se afla pe poziția a patra, cu 177,60 puncte. Italianul Andrea Barnaba conducea cu 185,10 puncte, urmat de spaniolul Carlos Gimeno, cu 183,60 puncte.

Sâmbătă, în ultimele două sărituri, clasamentul s-a modificat constant. După execuția a treia, Barnaba și Martinez și-au schimbat pozițiile în frunte, iar reprezentanții României și-au inversat și ei locurile.

Totul s-a decis la ultima săritură. Popovici, care câștigase ultimele două etape din Red Bull Cliff Diving World Series și era în cărți pentru podium, nu a reușit să își finalizeze execuția perfect, ratând intrarea în apă și primind doar 68,20 puncte, totalizând 325,40 puncte și încheind pe locul șapte.

Presiunea s-a mutat atunci pe umerii lui Cătălin Preda. Românul a ales o execuție cu cel mai mare grad de dificultate – 5,2 – și-a păstrat concentrarea și a reușit o săritură spectaculoasă de la 20 de metri înălțime. Juriul i-a acordat 145,60 puncte, iar Preda a ajuns la 411,60 puncte, rezultat care i-a garantat cel puțin un loc pe podium.

Andrea Barnaba a avut o execuție solidă și a păstrat poziția secundă cu 386,00 puncte, în timp ce spaniolul Carlos Gimeno a greșit și a coborât pe locul al patrulea, cu 378,85 puncte. Gazdele au avut motive de bucurie prin Gary Hunt, care a completat podiumul cu 382,50 puncte.

Pentru Preda, aceasta este o îmbunătățire a performanței din 2022, când a cucerit medalia de argint. Reușita sa a impresionat și federația europeană de profil. European Aquatics i-a dedicat o postare pe X: „Cătălin Petru Preda este campion european, cu un scor total impresionant de 411,60 puncte! Cătălin Petru Preda a impresionat în finala masculină de high diving, cucerind astfel medalia de aur la Campionatele Europene!”

Atenția se va muta săptămâna viitoare asupra lui David Popovici, care va lupta pentru o performanță de excepție: realizarea pentru a treia oară a „dublei” de aur în probele de 100 și 200 de metri liber.